まず開発の背景にある��情から述べる。昨�Qの��(c│i)、シリコンバレーで�Zを運転中の突��の出来��だった。信��(gu┤)が四��(sh┫)向��てにおいてあたかも発振しているようにフラッシュ�X(ju└)��になって驚いた。これは電��会社が停電時に処��する��(r┫n)常�}段だ。シリコンバレーではこのところ10�Qほど、��(c│i)に停電が発�擇垢襪里浪燭眥舛靴�ない。理�y(t┓ng)ははっきりしていて電����(ji┐n)要に供給が�{い��かないためだ。住�瓩筌�フィスが�\加しそれにつれて電��消�Jも�\加している。電��消�JはクーラーやTVなど�����Cのみならず、オフィスで使��するPCやOA機�_(d│)そして�j(lu┛)きいのはサーバーで発�擇垢襦�

サーバーは�j(lu┛)量の半導��を搭載していてサーバーが�\えるのは半導���噞にとって�j(lu┛)変に好ましいことである。サーバーの�\殖はITの進化にも��因する。YouTubeなどの流行で動画の�W(w┌ng)��が��拡�j(lu┛)している。動画をアーカイブサーバーに�j(lu┛)量に保�Tしておきユーザーからのデマンドで配信する仕�Xである。動画は���V画と異なり、データ量が膨�j(lu┛)で1秒間に30画�Cを包含する。

サーバーの数を�\やしている��(g┛u)なる理�y(t┓ng)は、クラウドとSaaSの躍進も無��できない。SaaSとは、ユーザーがソフトウェアをインストールしなくとも��業�vがブラウザを使って同等のサービスを提供する仕�Xである。クラウドは文�C(j┤)どおり雲であってイメージとしてはSaaSやサーバーが雲の彼��(sh┫)にあるので、�W(w┌ng)���vは基本的にはPCとブラウザそしてネット環境があれば表���Qなどのソフトを�P(gu─n)入せずに使��できる。�W(w┌ng)���vはPCと接��?sh┫)��Δ気┫浜�すればネットを通じソフトを使えるという気�Wさがある。すなわち、クラウドとは�j(lu┛)きなネットワークである。

世�cレベルのサーバー設����数について、今�Q1月29日都内での講演でIBMが発表している。それによると1996�Qは550万��であった設����数データはきれいに��肩�屬蠅鮨�(j┤)し2008�Qには3500万��になった。この勢いはすさまじくCARR（�搥�Q間成長）で12%を越えている。サーバーはMPUやDRAM、それにフラッシュメモリーなど�j(lu┛)量の半導��を使う半導��の�_要顧客だ。

もちろん、ITシステムを停�Vできない企業にとって、万��の電源�敢�は�L(f┘ng)かせない。電源障害によってシステムがダウンすると、業��がストップするだけでなく、コンピュータ機�_(d│)のデータ��失やハードディスクの破��を引き��こし、企業��動に深刻な�]撃を与えかねない。このような情勢のもと、次世代電����への期待と高まりは当��と言える。

ハイテク企業が集積するシリコンバレーでなぜ不?sh┤)W定な電����情が放��されて来たのだろうか？�](m└i)期的に�科�に料金収入が�\えないと見ている電��会社は投�@効率の�菘世�ら新たな発電所を作ることに�i向きではない。しかしスマートグリッドなら問��の解��になりそうだというので、その開発機運が高まってきた。��(sh━)国は国土も広く送電��への投�@は�M��業であり��(c┬)去に�科�な投�@が行なわれなかった。��(sh━)国ではそもそも、電����の�魑牴修箸いμ筱�もあり、「どうせ新しくするのであれば、より進化したものに」という発�[もあったのだろうと考えられる。

停電を��こす電���L(f┘ng)��地帯がある。�k��(sh┫)同時に、電��余剰の地帯もある。スマートグリッドではITや通信�\術で電����(ji┐n)給をうまく�U(ku┛)御することに期待が集まる。余剰地帯の電��をリアルタイムで�L(f┘ng)��地帯に送電できるのだ。日本経済新聞6月30日朝刊は��(sh━)���Bの動きを報じた。

商��省とエネルギー省が共��(h┐o)で会合を開いた。�dかれたのは電��会社はもちろん、通信やハイテク企業のうち日本からも�dかれたらしい。何を�Bし合ったか？参加�Q社が�M�}にバラバラに動かないように�\術�Y��化を先行させるというのだ。これは当��だ。グローバルスタンダードから外れたら惨めな�T果になるのは日本の携帯電�Bが良い例だ。世�c�kの�\術レベルなのに輸出貢献がほとんどない。理�y(t┓ng)は�~単で、高�Yな�屬帽�い世�cの��格から外れている。もちろん日本では問��なく使える。世�cで売りまくるには、�\術�Y��化はこのように�_要である。

スマートグリッドの基本はデータ収集にある。そのためにはスマートメーターが使われる。だが日本も��(sh━)国も現�X(ju└)は����所や家庭など電��のユースポイントにアナログの積�Qメーターが配�△気譴討い襦Ｅ豁B電��は社�^を派遣し毎月この積�Q��を読ませてデータを集積し�Q月の電気代集金の根拠とする。この時代に人�L(zh┌ng)戦術で�j(lu┛)変なことをしているのである。これをIT化したらどうなるか？スマートメーターの役割を次のように考えよう。まず電��積�Q値を�O動読�Dさせる。ラストワンマイルの地点に送�p信機を��き、数��数�hの家庭から電��積�Q値やIDを�O動的に読み�Dった後、無線インターネット経�y(t┓ng)で電��会社などのサーバーに送り蓄積する。電��会社はその集積されたデータをインターネットで読みにいく。こうすれば人�L(zh┌ng)戦術は解消する。このようなメーターはデジタル機�_(d│)として半導��を満載することが予�[される。

実はスマートメーターの伏兵が欧�Εぅ織螢△砲い襦�それはEnel SpA社である。エネル社は2700万の顧客数を誇る欧����2の電��会社だ。そのホームページによるとスマートメーターに関しては2000�Qから設��を始め2005�Qには設��をほぼ完�Tしている。エネル社のスマートメーターは半導��デジタル�v路にて動作し双��(sh┫)向性のインターネットプロトコールの通信機�Δ�?y┐n)△┘罅璽好櫂ぅ鵐箸療杜�消�Jをリアルタイムで�R定する。料金を��払わない客や盗電に�瓦靴討榔鶻峪慘瓩任發辰禿杜�供給を遮��できると言うものだ。わが国はこの�Cでイタリアに�j(lu┛)きく��れたが、��(sh━)国と共に同�k�Y��で進めるのが懸命だろう。スマートグリッドに期待している。